Explorando A Cultura Gullah Na Carolina Do Sul

2023 Autor: Bruce Fulton | [email protected]. Última modificação: 2023-08-25 11:27

"Acreditamos que foi aí que a liberdade começou para os afro-americanos", diz Ahmad Ward, olhando através de uma floresta tranquila na margem nordeste de Hilton Head. Esta ilha da Carolina do Sul é famosa por seus campos de golfe de classe mundial, praias e resorts de última geração. Mas também é um lugar com grande significado histórico. À sombra de imponentes carvalhos, com galhos cobertos de musgo espanhol, Ward explica que estamos no local de Mitchelville, a primeira cidade autônoma de escravos libertos na América.

Em 1861, no início da Guerra Civil, as forças da União tomaram Hilton Head, levando os proprietários de arroz, algodão e índigo da ilha a fugir. Antigos escravos reuniram-se aqui e, em 1862, estabeleceram uma cidade pioneira, nomeando-a em homenagem a um general da União, Ormsby Mitchel. Eles construíram quase 500 casas, fundaram várias igrejas, elaboraram um código legal, elegeram funcionários e introduziram um sistema educacional obrigatório. "Essas pessoas passaram de propriedade a propriedade", diz Ward, diretor executivo do histórico Mitchelville Freedom Park.

Ahmad Ward do lado de fora de uma réplica de uma 'casa de louvor' em Mitchelville © Shafik Meghji

Mais tarde, Mitchelville declinou e foi destruído por um furacão em 1893, mas continua sendo uma fonte poderosa de inspiração. “Mitchelville fornece uma história positiva dessa época. Sem assistência externa, eles fizeram isso por conta própria”, diz Ward, cuja organização planeja reconstruir seções da cidade e criar um museu (enquanto isso, uma seleção de artefatos de Mitchelville está em exibição no hotel Westin, nas proximidades).

Mitchelville fornece uma porta de entrada para o histórico patrimônio afro-americano do Lowcountry da Carolina do Sul, uma variedade irregular de penínsulas, enseadas, ilhas e pântanos. Esta região quente e úmida faz parte do Corredor do Patrimônio Cultural de Gullah-Geechee, com 640 km de extensão, criado pelo Congresso em 2006 para reconhecer a cultura única dos 200.000 habitantes de Gullah-Geechee, descendentes de ocidentais e da África Central escravizados que vivem ao longo da costa de Gullah-Geechee. as Carolinas (onde são conhecidas como Gullah), Geórgia e norte da Flórida (onde são conhecidas como Geechee). O povo Gullah-Geechee manteve sua própria linguagem crioula, identidade e costumes.

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Eu tive uma idéia da cultura Gullah na charmosa cidade de Beaufort, a uma curta distância ao norte de Hilton Head. Em uma noite abafada no pátio do Beaufort Inn, assisti a uma apresentação assustadora do Gullah Kinfolk, que usa músicas tradicionais como Amazing Grace e Swing Low, Sweet Chariot e palavras faladas para contar a história do tráfico de escravos do Atlântico, do costas da África, através da Passagem do Meio para as plantações da Carolina do Sul e além.

Os Gullah Kinfolk se apresentando © Shafik Meghji

Depois, a líder do grupo, a cantora, contadora de histórias e historiadora Anita Singleton-Prather se dirigiu ao público. Ela falou sobre como a cultura gullah influenciou tudo, desde o idioma e a cadência falada das pessoas no sul até gêneros musicais como jazz, ragtime, gospel, R&B e hip hop. "Quando eu era mais jovem, muitas pessoas tinham vergonha de ser gullah - felizmente, meus pais não me ensinaram a ter vergonha", diz ela. "Agora [a cultura gullah] está em alta, não está mais associada à vergonha."

De Beaufort, viajei para o leste, até a ilha de Santa Helena, lar do Penn Center, uma das primeiras escolas para afro-americanos livres. Fundado em 1862 - no mesmo ano em que Mitchelville - o centro se tornou uma importante organização comunitária e teve um papel significativo no movimento dos Direitos Civis. Hoje, o museu do centro mostra a história, a cultura e as obras de arte de Gullah. Entre os destaques está uma coleção de cestas de capim-doce intricadamente tecidas, um dos mais distintos trabalhos de Gullah.

Terminei minha viagem na capital do estado, Charleston, cujos bairros históricos bem preservados estão cheios de belas casas dos séculos 18 e 19, ruas de paralelepípedos e palmeiras. A cena gastronômica local está florescendo, e aqui também a cultura Gullah é evidente. Os escravizados foram trazidos especificamente da “Costa do Arroz” da África, que se estendia do Senegal à Serra Leoa e Libéria, para trabalhar nas plantações de arroz da Carolina do Sul. O quiabo, o amendoim e as sementes de benne (semelhantes às sementes de gergelim) estavam entre os ingredientes que viajaram com eles e agora são o alimento básico da culinária da Carolina do Sul. Pratos locais como arroz vermelho (que é aromatizado com tomate e se assemelha ao arroz de jollof da África Ocidental) e Hoppin 'John (uma combinação de arroz, feijão e carne de porco de uma panela) também têm raízes gullah.

Casas pastel de Charleston e ruas arborizadas

Os estilos e sabores da culinária africana e afro-americana também influenciaram o churrasco no Sul, o premiado mestre das pizzas Rodney Scott me diz. Na Destilaria High Wire, eu provo seu delicioso “churrasco inteiro de porco”: carne de porco desfiada e saborosa, costelas carnudas do tamanho do meu antebraço, couve e queijo e macarrão untuoso. Depois, Scott, que tem restaurantes em Charleston e Birmingham (Alabama), falou sobre o significado local do churrasco. "Eu cresci no sudeste do estado em uma cidade de 400 pessoas", diz ele. “No final da colheita, para formaturas, aniversários, casamentos, uma pessoa cozinhava um porco inteiro para algumas famílias. Foi uma atividade comunitária.

No meu último dia, explorei o French Quarter de Charleston, que possui algumas das melhores arquiteturas da cidade. No coração do bairro fica o excelente Museu Old Slave Mart, que já foi um mercado interno de escravos, agora um lugar que conta a história da escravidão na Carolina do Sul e sua abolição.

Lá fora, conversei para guiar Crystal Kornickey, que me disse que existiam 40 plantações de tijolos no estado. "As pessoas escravizadas não apenas construíram os edifícios de Charleston, mas também os materiais de construção", diz ela. "Se você olhar, muitos tijolos ainda contêm os dedos ou até as impressões digitais das pessoas escravizadas que os fizeram".

Eu não tinha notado nenhuma impressão digital antes da minha conversa com Crystal - depois eu as vi por toda parte. Uma impressão digital esquerda na parede da Shops of Historic Charleston Foundation. Uma impressão digital direita perto da bilheteria do Dock Street Theatre. Duas pequenas marcas de dedos embaixo de uma varanda de ferro forjado.

Hoje, as comunidades gullah enfrentam desafios significativos, principalmente a perda de terras tradicionais por falta de títulos de propriedade claros, aumento dos impostos e pressão dos empreendedores. Em Hilton Head, o contraste entre os modestos bairros de Gullah e os palacianos condomínios fechados da ilha é grande. Mas também há sinais de esperança. Em Mitchelville, Ahmad Ward está executando um programa educacional para desenvolver as habilidades de liderança de estudantes locais do ensino médio, alguns dos quais são descendentes dos residentes originais de Mitchelville. "A história da Gullah é uma história perdida [mas] acreditamos que a história de Mitchelville tem pernas", ele me disse. "Para os jovens, diz: 'Se eles podem fazê-lo, nós também podemos'".

A viagem de Shafik foi fornecida pela Explore Charleston. Ele ficou no Westin em Hilton Head, no Beaufort Inn em Beaufort e no Hotel Bennett em Charleston.