Yukon Quest: A Corrida De Trenós Puxada Por Cães Mais Difícil Do Mundo

2023 Autor: Bruce Fulton | [email protected]. Última modificação: 2023-08-25 11:27

O Yukon Quest, uma corrida de trenó com cães de 1.000 milhas entre o Yukon (um dos nossos destinos para visitar em 2019) e o Alasca, é conhecido por ser o mais difícil do gênero. Georgia Stephens se junta às equipes de cães na linha de partida.

Meu rosto congela no instante em que saio. Primeiro, minha testa se aperta estranhamente quando minhas sobrancelhas abruptamente se abrem e as bordas dos meus olhos começam a se fundir com o gelo rastejante. Eu respiro e o interior das minhas narinas cristaliza desagradável, como se elas tivessem acabado de ser cobertas com areia fria, e observo as lentes dos meus óculos embaçarem e congelarem como o pára-brisa de um carro.

Estou em Whitehorse, no território de Yukon, no Canadá, e a temperatura está baixando 40 abaixo. Estou percorrendo o estaleiro Shipyards Park e há 30 equipes de cães à frente, latindo e uivando, suas chamadas perfurando o barulho incessante dos caminhões parados ao lado deles. O ar está pesado com a névoa rolando das colinas, impregnada com o cheiro de gasolina e feno e cor de ouro pela luz da manhã. Em menos de uma hora, a 36ª edição do Yukon Quest começará.

Huskies esperando nos caminhões antes do início da corrida © Georgia Stephens

Cobrindo 1.000 milhas entre o Whitehorse e o Alasca, o Yukon Quest é conhecido como a corrida de trenós puxada por cães mais difícil do mundo. Os competidores conduzem equipes de até 14 cães pelas rotas históricas da Gold Rush, seus trenós carregados de comida e suprimentos de sobrevivência. Eles podem viajar até 200 milhas em um dia. A duração da corrida é equivalente à distância entre Londres e Marselha, com poucos postos de controle e nada além do frio deserto do Ártico no meio.

Paro na neve ao lado de um trenó vermelho e preto, estampado na frente com um desenho animado de um cachorro alegre fumando cachimbo. Smokin 'Ace Kennels, lê-se, fumaça formando o S, um ás de espadas no lugar do A. Ao lado dele, um mosher está fazendo os ajustes finais nas gravatas do trenó, com um pesado chapéu de caçador puxado firmemente sobre o boné repicado. Há um babador branco no peito marcado com um número sete em negrito.

Matt Hall tem apenas 27 anos. Aos 25 anos, ele ganhou sua primeira Yukon Quest. "Estou muito feliz por voltar para a trilha", ele me diz, inclinando-se para trás e enfiando as mãos nos bolsos. “Meus pais ainda vivem como as pessoas viviam há 100 anos no Alasca, então eu cresci caçando, aprisionando e pescando. Eu corro cães desde os cinco anos, é como se estivesse em casa.” Ele sorri e seus olhos enrugam, fazendo-o parecer ainda mais jovem do que parece.

"E esses caras?" Ele gesticula para seus cães. "Eles estão prontos para rolar." Eles estão sentados em fila indiana atrás dele, predominantemente brancos e damascos, alguns com impressionantes olhos azuis, um com um toque de preto na sela. Como todos os huskies do Alasca, eles são mutantes genéticos e notavelmente resistentes, criados por sua resistência, velocidade e desejo de usar um cinto.

Começando a corrida: na natureza

Na linha de partida, eu me junto ao amontoado de pessoas ao lado da rampa de onde os condutores partirão, uma estrada estreita de gelo embalado alinhado de cada lado por um banco de neve até os joelhos. Ao longe, a trilha se inclina levemente para cima e depois se dissolve abruptamente na névoa.

Além disso, traça o curso do rio Yukon por grande parte do caminho, serpenteando para o norte entre pequenos pontos de controle (onde os condutores podem comer uma refeição quente) antes de uma pausa obrigatória em Dawson City, o cadinho da Klondike Gold Rush de 1898. A partir daí, as equipes atravessarão o Círculo Polar Ártico e continuarão até Fairbanks através de um punhado de cadeias de montanhas.

Alguém está falando ao microfone. Do outro lado, há uma multidão espreitando de parkas geladas na linha de partida, onde o primeiro mosher, Denis Tremblay, está conduzindo sua equipe para a rampa. Ele dá um tapinha em um de seus cães principais, um husky do Alasca cinza e branco, vestindo uma jaqueta azul, antes de pisar no trenó.

Cães ansiosos indo para a rampa de largada © Georgia Stephens

À frente, encontra-se uma das áreas mais perigosas do planeta: labirintos fraturados de gelo arriscado, cadeias de montanhas que são faróis para tempestades ofuscantes e extensões intermináveis de ursos que abrigam florestas boreais, leões das montanhas e lobos. Por tudo isso, os condutores e suas equipes de cães enfrentam congelamento, isolamento e privação do sono com dias terrivelmente frios e longas noites no Ártico. É uma batalha pela sobrevivência e não pelos fracos de coração.

Uma contagem regressiva começa no microfone e é ecoada pela multidão: “Oito! Sete! Seis! Cinco! No zero, Denis Tremblay entra em erupção na calha e passa por mim, seus cães pulando de emoção em seus traços e jogando uma fina camada de gelo em seu rastro. A multidão grita e toca sinos de heavy metal até que ele desapareça. Os próximos cogumelos partem logo depois: Brent Sass, um veterano do Quest no Alasca; Remy Leduc, um piloto de helicóptero de New Brunswick. O sétimo a sair é Matt Hall.

Sua equipe atravessa o gelo e pára na rampa. Os huskies, agora vestindo jaquetas vermelhas e botas amarelas fluorescentes, estão sorrindo amplamente e abafam os anúncios com seus latidos ansiosos e tagarelados. A contagem regressiva começa às seis: "E eles estão fora!" A equipe simultaneamente joga seu peso nos vestígios e investe no centro da estrada, trenó deslizando atrás deles no gelo liso. Observo Matt Hall derreter na névoa.

O meio do caminho: Dawson City

Quatro dias depois, estou em Dawson, o ponto intermediário da corrida, e o frio afrouxou o controle sobre o Yukon: está agradável -20 ° C. Estou nos arredores de um parque de trailers atrás do Bonanza Gold Motel, com um acampamento em ruínas de tendas de lona dispostas na minha frente. Cada uma delas é recheada de feno, o perfume paira no ar, e por dentro posso distinguir vários pares de orelhas pontudas. É assustadoramente silencioso e estou consciente do esmagamento das minhas botas na neve.

Este é o pátio dos cães, onde as equipes da Quest (que chegaram da noite para o dia) se recuperam por 36 horas obrigatórias. Até agora, os cães trabalhavam em horários de corrida / descanso, mas seus cães não dormiam mais do que uma piscadela enquanto acampavam na trilha. Com acesso a treinadores treinados para a noite, muitos fugiram para os hotéis - embora alguns tenham optado por dormir com seus cães.

Mushers têm laços muito fortes com seus huskies do Alasca © Georgia Stephens

Encontro Matt Hall no canto oposto, ajustando seu trenó ao lado de uma tenda triangular verde. Ele é surpreendentemente alegre, não é pior para o desgaste, exceto pelo pequeno pedaço de congelamento na ponte do nariz, mas ele chegou a Dawson mais tarde do que o esperado. Um de seus cães favoritos, uma fêmea russa chamada Salcha, adoeceu pouco antes do posto de controle de Pelly Crossing e foi diagnosticada com câncer.

"Acabei ficando nove horas em Pelly, até que não houvesse mais nada que eu pudesse fazer por ela", diz ele enquanto um manipulador empurra ruidosamente a neve atrás dele. “Fiquei tão feliz quando cheguei aqui e a vi esperando na minha caminhonete, feliz em me ver. Foi um alívio. E meus outros cães estão indo muito bem.

Enquanto estiverem aqui, os cães receberão pelo menos um exame físico completo pela equipe veterinária antes de receber o sinal verde para continuar a corrida. Os veterinários estão vendo menos casos de congelamento no quintal com o aumento da temperatura.

“Desta vez, no ano passado, estava 60 abaixo de zero. Isso foi bem difícil! Hall diz, sorrindo. "Mas isso faz parte da aventura - é o que faz da Quest uma missão!"

Na manhã seguinte, vou para Whitehorse. Matt Hall parte Dawson um pouco antes das 6h e cruza a linha de chegada quatro dias depois em quinto lugar, depois de um total de nove dias cansativos e 13 horas na trilha. De certa forma, a Yukon Quest é menos uma corrida e mais uma batalha com os elementos, um testemunho da cultura do norte e um memorial daquela época em tons de sépia em que a vida no Klondike não passava de uma luta para sobreviver. Depois da luta, os cães de Matt Hall receberam bifes.

Georgia Stephens voou para Whitehorse com a Air Canada. O Windows on The Wild oferece um pacote de 7 noites 'Husky Adventure in the Yukon'. Para mais informações, visite windowsonthewild.com. Para saber mais sobre o Yukon, visite travelyukon.com ou explore-canada.co.uk.