Churchill, Canadá: Vida Na Capital Mundial Dos Ursos Polares

2023 Autor: Bruce Fulton | [email protected]. Última modificação: 2023-07-31 02:19

A cidade de Churchill, Manitoba, está tentando responder a uma pergunta antiga: como você se mantém seguro vivendo na capital mundial dos ursos polares? Georgia Stephens viaja para a borda do Ártico no Canadá para descobrir.

O urso polar não se move. Está apoiando a cabeça em uma rocha lisa que se projeta da neve, seu pêlo espesso tingia um ouro suave à luz do pôr do sol subártico. "Você quer ter uma discussão sobre o lugar mais controverso da cidade?"

Evan Roberts é um guarda de urso. Enquanto ele fala, a borla em seu chapéu de lã tremula ao vento gelado, incongruente com a espingarda polida em que ele está apoiado. Ele aponta e eu olho para o mural do urso, pregado na fachada do antigo hangar de armazenamento. "Esta é a instalação de ursos polares", diz ele, "e é um lugar de politização".

Polarizar pode ser uma palavra melhor. Em alguns círculos, tem outro nome: a prisão dos ursos polares.

Centro de detenção de ursos polares de Churchill ou prisão de ursos polares © Georgia Stephens

No interior, existem 28 células construídas com concreto reforçado com aço, usadas para abrigar ursos incômodos que se dispersam muito perto da cidade. A maioria é mantida aqui por trinta dias e depois liberada por helicóptero para o norte.

Olho para a imagem do sereno urso polar e fico impressionada com o contraste: por dentro, o que é; lá fora, o que deveria ser. Mas essa é a realidade de viver próximo ao maior predador terrestre do mundo. "Está longe de ser um sistema perfeito", diz Evan, virando-se para encará-lo, "mas acho que é melhor do que eles costumavam fazer - atirar nos ursos quando se aproximam demais".

Agarrando-se com dedos congelados à margem oeste da Baía de Hudson, no norte de Manitoba, Churchill é uma cidade fronteiriça selvagem a cerca de 600 milhas ao norte de Winnipeg, a capital da província. Está muito longe do resto do país - tão longe que nem é conectado por estrada. Além do Kelsey Boulevard, a rua principal do tempo, os últimos remanescentes da civilização dão um leve arrepio e desaparecem.

Estou nos arredores, de costas para a tundra, e atravesso o cascalho lamacento para seguir Evan de volta ao ônibus. Olho para trás: crateras congeladas, pinheiros podados com gelo e pedras salpicadas de líquen cor de ferrugem. Nada mais. Exceto, talvez não nada: sabe-se que as rochas brancas por aqui se levantam e se movem.

Todo verão, os ursos são forçados a abandonar o oceano enquanto o gelo derrete e entra em uma espécie de hibernação ambulante em terra enquanto esperam seu retorno, vivendo de suas reservas de gordura na ausência de focas. O gelo volta primeiro em Churchill, então centenas de ursos famintos chegam aqui em massa todo mês de outubro e ocasionalmente entram na cidade. "Havia um urso atrás da padaria há alguns anos", Evan grita quando o ônibus chacoalha ruidosamente a vida e se afasta. Ele ri: "Acho que ele só queria um donut".

Evan Roberts, um guarda de ursos polares em Churchill © Georgia Stephens

Os ursos polares podem ter mais de três metros de altura e pesar mais de 600 quilos. Eles são predadores especializados em emboscadas, verdadeiros assassinos do Ártico. Como resultado, Churchill leva a sério todas as incursões da ursina. A primeira linha de defesa é a zona de controle em torno da cidade, patrulhada por guardas de urso, e a linha direta de 24 horas (675-BEAR) para relatar todos os avistamentos. Uma média de 300 chamadas é recebida anualmente. Os ursos são então embaçados com barulhos altos e, se isso não funcionar, são levados para a cadeia.

Evan pára o ônibus no cascalho do lado de fora de um armazém baixo e branco, um edifício bastante comum, exceto pelas grossas barras de ferro e cercas elétricas. Esta é a instalação de gerenciamento de resíduos altamente fortificada de Churchill, um formidável Alcatrash.

Os ursos são frequentemente encontrados aqui, dada a abundância de desperdício de alimentos, de modo que as instalações são mantidas em bloqueio. “Quando um urso é exposto a humanos, ele é dessensibilizado? Absolutamente”, diz Evan, recuperando casualmente a espingarda por trás do assento enquanto esperamos dar uma olhada. “Essa é apenas outra maneira de fazermos o possível para coexistir. Este é o único depósito de lixo no mundo.”

Na parede há outro mural. Por um lado, um oficial de conservação uniformizado está apontando sua arma para atirar em uma casca de cracker, a principal ferramenta para dissuadir ursos; por outro, uma enxurrada de ursos polares se retrai, ruge e golpeia na direção oposta, acompanhada por um trio de cães esquimós canadenses. "São dois lados da mesma moeda - os seres humanos e as espécies ameaçadas de extinção estão em estado de luta ou fuga", explica Evan, lendo a declaração do artista. "As tensões são locais, mas a história é global."

Uma tendência de aquecimento foi registrada no Ártico, resultando em uma perda de 3% do gelo acumulado a cada década desde a década de 1970. Estações mais longas sem gelo testam os limites das reservas de gordura dos ursos - a cada início de semana que ocorre, eles desembarcam em torno de 10 kg mais leves.

Se nossa sociedade não fizer nada para reduzir as emissões, poderemos perder os ursos polares selvagens até 2100.

Um urso polar vagueia em Churchill, Manitoba © Georgia Stephens

Como os ursos polares, as pessoas da cidade foram endurecidas pelas circunstâncias. "Acho que tudo faz parte da cultura do norte", explica Evan. "Você pede ajuda e há 15 pessoas esperando na fila para ajudá-lo." Eles foram postos à prova em 2017, quando as inundações recordes lavaram seções da linha férrea entre Churchill e Winnipeg, levando consigo a força vital da cidade. Os preços de combustível e mantimentos aumentaram e a cidade ficou arrasada. A pista foi finalmente reparada no final do ano seguinte, mas não há garantia de que isso não aconteça novamente.

Com isso em mente, pergunto a Evan se ele acha que Churchill deve ser conectado por estrada. Ele pensa por um momento, se virando de lado em minha direção no banco do motorista. Não definitivamente NÃO. Churchill é cheio de charme e é porque fica no final da linha férrea.

Ele faz uma pausa. “Mas ainda é importante que as pessoas subam aqui e apreciem seu impacto no mundo. Ver um urso polar na natureza é uma experiência humilhante, e essa humildade leva as pessoas a ficarem atentas. Os ursos são um mascote da mudança climática, e Churchill é a capital mundial dos ursos polares. Precisamos liderar a conversa.

Dois dias depois, finalmente tenho a chance de encontrar um urso. Estou roncando pelo país em um carrinho de tundra - um nome impróprio, considerando que o veículo colossal tem pneus mais altos do que eu. Depois de várias horas chocantes, nós a vemos: uma mulher solitária descansando de costas para o vento, a cabeça em uma pedra lisa, o pêlo brilhante contra um pano de fundo de salgueiros outonais. Ela está imperturbável com a nossa presença, e me lembro com uma sacudida do sereno mural de ursos polares de volta às instalações. Aí está ela: rainha do Ártico, uma campeã sem igual, esperando o gelo que um dia pode nunca chegar.