Um Cartão Postal De San Pedro: Encontrar A Vida Em Um Dos Desertos Mais Secos Do Mundo

2023 Autor: Bruce Fulton | [email protected]. Última modificação: 2023-07-31 02:19

A paisagem única em torno da cidade chilena de San Pedro de Atacama é um dos principais pontos de observação de estrelas do mundo - mas, nos últimos anos, também está atraindo uma nova onda de cientistas. Sarah Reid relatórios do telhado do mundo.

Espremendo o último pedaço de hidratante para fora do tubo, vejo-o absorver em minha pele rachada em um mero instante - suas propriedades hidratantes não são páreo para o clima implacável do altiplano chileno. Mas, novamente, o que eu esperava do deserto não polar mais seco do mundo?

Cercada por enormes vulcões, formações rochosas com crosta de sal e campos de gêiseres borbulhantes, a movimentada vila de alta altitude de San Pedro de Atacama é um playground para viajantes de aventura, astrônomos e, cada vez mais, astrobiólogos. E há rumores de que o deserto de Atacama (que circunda a cidade) poderia ser a chave para descobrir a vida em Marte.

Estou intrigado. Mas minhas esperanças de encontrar os tipos da NASA em um dos bares de mochileiros que revestem as atraentes ruas de adobe de San Pedro evaporam mais rápido do que meu primeiro pisco sour.

"Mesmo a maioria dos habitantes locais não ouve o que os cientistas estão fazendo aqui até lermos as notícias", admite Oscar Moya, um antigo guia de caminhadas e astronomia do Explora Atacama, um dos principais hotéis boutique de San Pedro. "Mas existem muitos por aqui", acrescenta.

Pixabay / CC0

De fato, no início deste ano a NASA completou sua segunda temporada de testes no deserto de Atacama. Os testes foram projetados para demonstrar a viabilidade técnica e o valor científico de uma missão que busca evidências de vida em Marte. Os cientistas encontraram vários organismos prosperando nas condições extremas do deserto de Atacama, que têm uma secura e composição de solo semelhantes às do planeta vermelho.

“Eles até encontraram organismos que vivem no lago da cratera de Volcan Licancabur”, diz Oscar, apontando para o estratovulcão coberto de neve a leste de San Pedro, enquanto fazemos uma pequena viagem até o Vale da Lua (Vale da Lua), um dos mais atrações visitadas.

"Eu já subi três vezes, e é incrível pensar que qualquer coisa pode sobreviver lá em quase 6000m." Com base nisso, os cientistas levantaram a hipótese de que a vida poderia existir em um ambiente ainda mais severo - como a superfície de Marte, talvez.

Caminhando ao lado das dramáticas formações esculpidas pelo vento do famoso vale, é fácil imaginar que Marte pode não ser tão diferente deste lugar sobrenatural. Por enquanto, no entanto, o mais próximo que você vai chegar de uma viagem intergaláctica é espiar através de um telescópio de ponta em um dos muitos observatórios da região - o melhor deles é o ALMA, que foi inaugurado em 2013.

“Sempre há algo novo a descobrir, pois o céu noturno está sempre mudando”, diz Oscar enquanto conto os anéis de Saturno e olho para as nebulosas através do impressionante telescópio Meade de 16 polegadas do Explora Atacama. “No ALMA, eles descobriram planetas em pelo menos quatro outros sistemas solares. Quando você ouve sobre descobertas como essa, não pode deixar de se perguntar o que mais há por aí.”