A Verdade Sobre O Turismo De Elefantes Na Ásia

2023 Autor: Bruce Fulton | [email protected]. Última modificação: 2023-11-27 19:18

Os elefantes nascem livres, mas estão em toda parte acorrentados - e é o turismo que é cada vez mais culpado. Montar um elefante costumava estar na lista de atividades obrigatórias de todos os visitantes durante uma visita à Ásia, embora a crescente conscientização sobre os direitos dos elefantes - e, cada vez mais, erros - signifique que nos últimos cinco anos quase todas as principais empresas de turismo pararam de oferecer viagens apresentando passeios de elefante ou outras atrações e atividades relacionadas ao paquiderme consideradas cruéis. Aqui está o porquê.

A verdade esmagadora

Nós amamos elefantes. Talvez seja porque eles são muito parecidos conosco - inteligentes, sociáveis e emocionais, como qualquer pessoa que tenha lido sobre a maneira como os rebanhos protegem seus filhotes e lamentam seus mortos reconhecerá.

Paradoxalmente, é a reverência e o carinho que os viajantes sentem por esses animais majestosos que levam ao sucesso duradouro de muitas atrações de elefantes e aos abusos que perpetuam.

A idéia de elefantes “domesticados” trabalhando em harmonia com seus manipuladores humanos (mahouts) pode parecer idílica, mas a realidade é tudo menos isso. Os elefantes jovens, nascidos selvagens ou em cativeiro, devem ser adaptados ao uso humano por meio de um processo às vezes descrito como “esmagamento de elefantes”, envolvendo a quebra sistemática da mente, corpo e espírito do elefante.

Os bebês são retirados de suas mães (traumáticos o suficiente para a criança e os pais), após os quais seu “treinamento” pode incluir ficar confinado em pequenas canetas, espancadas sistematicamente com ganchos ou paus de pregos, famintos, privados de sono. Uma vez que esses animais imensamente poderosos ficam aterrorizados em fazer as ofertas de seus proprietários, eles são considerados seguros para interagir com os turistas.

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Levando-os para um passeio

Colocar um howdah pesado e pesado nas costas de um animal já é desconfortável, mesmo antes de você carregá-lo com turistas.

Os howdahs também precisam ser protegidos com cordas ao redor do estômago e cauda do elefante, o que pode causar feridas abertas, abscessos e outros danos físicos duradouros, incluindo lesões na coluna e deformidades.

Os elefantes são criaturas extremamente fortes, mas não são indestrutíveis. Um elefante adulto pode transportar cerca de 150 kg por um período limitado, embora muitos elefantes carreguem cargas muito mais pesadas, incluindo mahout, howdah e até quatro adultos para passeios com duração de uma hora ou mais.

Caminhadas longas em calor extremo também podem levar à desidratação e exaustão, enquanto muitos elefantes usados para andar também usam correntes ao redor dos pés, o que aumenta ainda mais o desconforto.

O estresse já é ruim o suficiente para um elefante adulto - sabe-se que os adultos simplesmente desmoronam e morrem sob seus encargos -, mas filhotes de elefantes de até quatro anos são vistos carregando turistas.

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Truques do comércio

Os elefantes estão entre as criaturas mais inteligentes do planeta e podem ser ensinados a fazer todo tipo de coisa - jogar futebol, girar aros, andar de triciclo, ficar de cabeça para baixo ou até pintar quadros.

Não se deixe enganar ao pensar que essa é uma expressão natural de sua brincadeira ou criatividade quando, na verdade, são simplesmente truques de festa que foram forçados a aprender no final de um golpe de gancho ou sofrem as consequências. Os elefantes pintam ou executam headstands na natureza? Exatamente.

Os elefantes (especialmente os elefantes bebês) também são frequentemente usados como adereços fofos nas cidades turísticas e nas praias, embora não estejam em melhor situação. Ser alimentado com pedaços de cana-de-açúcar e abacaxi por visitantes estrangeiros não substitui uma dieta natural de grama e folhas e acesso imediato a água fresca.

A fumaça do escapamento, o concreto quente, as colisões com o tráfego e o estresse constante de estar em um ambiente desconhecido, cercado por multidões de pessoas e música alta (sem mencionar os sedativos com os quais eles podem ter sido dosados) levam a uma redução de cinquenta por cento na expectativa de vida. Os elefantes bebês usados para mendigar frequentemente morrem aos cinco anos de idade.

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Realidades humanas e econômicas

Em um mundo ideal, todos os elefantes em cativeiro seriam libertados de volta à natureza e ninguém jamais voltaria a montar um. Infelizmente, isso nunca vai acontecer. Em muitos países, simplesmente não há para onde libertá-los, enquanto alguns elefantes em cativeiro não seriam equipados para sobreviver na natureza.

As alternativas para o turismo de elefantes geralmente são piores que a cura. Os elefantes não utilizados no turismo podem acabar sendo usados para extração ilegal de madeira - um destino muito pior, longe dos olhos do público ou qualquer tipo de ajuda veterinária (além de receber doses regulares de anfetaminas para fazê-los trabalhar mais).

O retorno de elefantes à natureza também colocaria muitos em sério risco de caça furtiva.

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Existe um turismo ético de elefantes?

O ponto principal é que o uso de elefantes para o turismo costuma ser a melhor opção atualmente disponível - e é por isso que é de vital importância que seja feito da melhor maneira possível.

Nos últimos anos, surgiram um novo e muito mais gratificante tipo de turismo com elefantes. “Andar com elefantes”, como é frequentemente descrito, envolve simplesmente ver elefantes em seu ambiente natural, rastreando-os enquanto perambulam pela floresta alimentando-os e observando-os a uma distância próxima, mas respeitável.

Alguns lugares também oferecem a chance de alimentar e banhar-se com os elefantes (embora às vezes se afirme que isso também é constritivo e insensível) ou de montá-los sem sela, da maneira tradicional de mahout.

Não é de surpreender que alguns poucos lugares estejam agora pulando na onda ética sem necessariamente praticar o que pregam. Os sites da Fundação Elephant Rescue and Survival (EARS) e da Save Elephant Foundation têm listas de santuários éticos de elefantes no sudeste da Ásia, enquanto os sites Elemotion e EleAid também têm muitas informações úteis.

Onde posso ver os elefantes com responsabilidade?

A Tailândia emergiu na vanguarda do turismo ético de elefantes, com santuários respeitáveis, incluindo o pioneiro Elephant Nature Park e o Burm e o Santuário de elefantes de Emily (ambos perto de Chiang Mai), o Surin Project no nordeste do país e o Boon Lott's Elephant Sanctuary (perto de Sukhothai).

Em outras partes do sudeste asiático, há o Projeto Elephant Valley em Sen Monorom, no nordeste do Camboja, e o Centro de Conservação de Elefantes, na província de Sayaboury, no Laos.

O turismo ético de elefantes no sul da Ásia é consideravelmente menos bem desenvolvido. No Sri Lanka, o incipiente Elephant Freedom Project, perto de Kandy, e o Elephant Conservation and Care Cente, em Mathura, estão atualmente liderando o caminho.

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Como sei se o que estou vendo realmente é ético?

Os elefantes, assim como os humanos, precisam de estímulo, interação social (isto é, com outros elefantes, e não turistas) e tempo para se comportarem naturalmente. Como os humanos, eles devem ser protegidos do excesso de trabalho e não serem forçados a marchar por mais de quatro horas por dia.

Verifique se há sinais de crueldade: os Bullhooks são usados para guiar e controlar os elefantes. Devidamente usado por um mahout experiente e sensível, o gancho não causa danos; infelizmente, o uso excessivo de ganchos (ou outros instrumentos) por mahouts pesados ou inexperientes é generalizado, resultando em ferimentos na cabeça e na carne. Os howdahs devem sempre ser removidos quando não estiverem em uso.

Eles estão sendo alimentados? Os elefantes na forragem selvagem por até vinte horas diárias, portanto deve haver um amplo suprimento de forragem e água.

Eles estão sendo sombreados e mantidos limpos? Os elefantes também sofrem com o calor e não gostam de ficar de pé nas próprias fezes. Os alimentos devem ser mantidos fora do chão, para que não se misturem com sujeira e urina. O esterco de elefantes saudáveis deve ser grande, redondo e sólido - como nos humanos, a diarréia é um indicador de doença.

Eles são saudáveis? Elefantes saudáveis batem os ouvidos e balançam o rabo quase constantemente. Um elefante imóvel é provavelmente um elefante doente. Igualmente, balançando constantemente de um lado para o outro e balançando as pernas (um comportamento nunca visto na natureza) indica que um elefante está estressado e / ou entediado por ter sido acorrentado por muito tempo - especialmente se a corrente é excessivamente curta e constritiva.