Explorando A Ilha Cockatoo, Sydney

2023 Autor: Bruce Fulton | [email protected]. Última modificação: 2023-11-27 19:18

Situada no meio do porto de Sydney, a Cockatoo Island é um local classificado como Patrimônio Mundial, com uma riqueza de história a descobrir. Em busca de algumas verdades sobre o passado sombrio da ilha, como a resposta australiana a Alcatraz, Sara Chare segue a Trilha dos Presos da Ilha Cockatoo.

A própria Austrália já foi considerada uma grande prisão, com o transporte de milhares de condenados britânicos para o país entre 1788 e 1868, e em 23 de fevereiro de 1839, sessenta prisioneiros chegaram à Ilha Cockatoo depois que o governador George Gipps decidiu que seria uma boa lugar para uma nova prisão. Hoje, a ilha recebe turistas, excursionistas em família e moradores de Sydney elegantes que vieram saborear vinhos e petiscos no Bar da Ilha.

Depois de 15 minutos de balsa de Darling Harbour, cheguei à ilha, que já foi duas vezes uma prisão, o local de uma escola para meninas, lar do maior estaleiro da Austrália, e agora é um local classificado como Patrimônio Mundial por causa de seu histórico intrínseco valor. Há uma série de passeios autoguiados que registram sua história, mas eu já havia decidido seguir a Trilha do Condenado, então, depois de pegar meu mapa, parti.

O primeiro edifício a que cheguei foi a Oficina de Engenheiros e Ferreiros, um grande espaço industrial sustentado por vigas e tijolos de aço, que cheirava a pombos e poeira. Construído na década de 1850, e apesar de abrigar apenas máquinas e espaço vazio, é um lugar estranhamente fascinante que faz você querer sacar sua câmera e tirar fotografias artísticas e industrial-chiques.

Saí por uma minúscula porta azul que lembra Alice no País das Maravilhas, mantendo os olhos abertos para os sinais vermelhos apontando o caminho, e logo avistei a Fitzroy Dock, construída ao longo de uma década por presos acorrentados, trabalhando até a cintura na água. Os prédios ao redor eram feitos de arenito extraído pelas primeiras chegadas, e foi aqui que 550 homens foram alojados em um espaço destinado a 300 pessoas. As condições eram atrozes: sem instalações de lavagem, pouca ou nenhuma ventilação. Não surpreende que tenham ocorrido tumultos, durante os quais os guardas tirariam tiros dos detentos da segurança da guarita (agora uma concha sem teto). Qualquer líder seria confinado por até um mês em uma das doze celas subterrâneas de isolamento - conhecidas como "sepulturas para os vivos" - apenas com os ratos como companhia. Estremeci com o pensamento e segui em frente, apenas para descobrir o que restava de alguns dos silos de grãos de seis metros de profundidade escavados na rocha usando apenas ferramentas manuais; Dizem que se um prisioneiro não atingisse sua cota diária de pedra, ele não era retirado naquele dia.

Biloela House é a última parada na trilha antes de subir as escadas de volta ao nível do solo. Empoleirado no ponto mais alto da ilha, era destinado ao superintendente e sua família, e sentado em sua ampla varanda sombria, observando os barcos a vela e ouvindo o som de gaivotas gritando e buzinas, refleti sobre a história do condenado de Cockatoo Island. Com as condições na ilha tão deploráveis e com Sydney tão tentadoramente perto e visível, a maioria pensaria em fugir, mas poucos a tentavam. Muitos dos prisioneiros não sabiam nadar e aqueles que sabiam que as águas estavam cheias de tubarões e patrulhas de barco a remo.

O fugitivo mais famoso, no entanto, foi Frederick Ward, mais conhecido como capitão Thunderbolt, que esteve em Cockatoo por sete anos por roubar cavalos. Em 1863, ele nadou com sucesso até a praia, depois que sua devotada esposa aborígine Mary Bugg nadou até a ilha para deixá-lo as ferramentas necessárias. Mary esperou por ele na margem oposta, equipada com seu fiel corcel branco, e os dois acabaram se afastando para a liberdade. A lei não alcançou o capitão Thunderbolt até 1870, quando ele foi baleado perto de Uralla, em New South Wales. Felizmente para mim, não tenho que esperar uma noite sem luar e nevoenta para sair da ilha, há uma balsa em 30 minutos. É tempo suficiente para comprar um café no Airstream, admirar o porto e aproveitar o fato de que os tempos mudaram.